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Una leyenda negra parece cernirse sobre los pívots del antiguo CAI Zaragoza, el esplendoroso CBZ de los años 80 y 90 por el que pasaron algunos de los mejores centers del basket de la época. Muchos de ellos murieron a una edad temprana, lo que hace que su recuerdo aún sea más intenso.

En 2015 se cumplen 25 años de la inauguración del pabellón Príncipe Felipe de Zaragoza, una instalación que fue vanguardista en Europa y que se ha convertido en el templo del baloncesto zaragozano. De su concepción y origen, su gestión, sus acontecimientos más importantes y vinculación con la ciudad, tratamos en este post conmemorativo.

La segunda Copa del Rey la conquistó el CAI Zaragoza en Las Palmas de Gran Canaria, con un equipo formado por jugadores procedentes de su cantera y dos extranjeros de postín como Mark Davis y Alexander Belostenny, dirigidos por Chuchi Carrera, que se convertiría en el entrenador más joven en ganar la Copa a sus 24 años de edad. La Final será recordada por el récord de los 44 puntos de Davis, pero antes, y después, hubo mucho más...

El 27 de mayo de 1934 el equipo de baloncesto de Helios disputó su primer partido oficial contra el Regimiento de Infantería número 22, tal como cuenta la prensa de la época. Aquellos pioneros sembraron la pasión por un nuevo deporte en el club, que siempre ha sido desde entonces garante del baloncesto en Zaragoza, en sus buenos tiempos y en los no tan buenos. Si Zaragoza es una ciudad de baloncesto, es porque Helios es "el" club del baloncesto. Todo empezó allí.

Programa especial del espacio "Aragón Deporte en Femenino" de Aragón Radio sobre la Copa de la Reina conquistada por el Banco Zaragozano en Jerez de la Frontera el 14 de mayo de 1990 al vencer en la Final al Microbank El Masnou por 95 a 94,  el mayor éxito del baloncesto femenino logrado por un equipo de Zaragoza.

Fue uno de los bases más destacados de Estados Unidos en su etapa universitaria, formando parte de la Selección norteamericana que ganó la medalla de oro en la Olimpiada de Los Angeles'84. No consiguió asentarse en la NBA y alternó la CBA con etapas en Europa. Jugó una temporada en el CAI Zaragoza de Zeravica haciendo pareja con Mel Turpin. Y dejó tan buen recuerdo deportivo como humano; algunos lo siguen considerando como el americano con más talento que ha pasado por Zaragoza. Hoy es un reputado árbitro en la mejor liga del mundo.

Los Inchas Lleons rugen cuando animan como el león que les representa, pero su filosofía de vida es más afín a su concepto de manada. La pasión por el baloncesto que les mueve es fraternal, y se extiende en el tiempo y en el espacio: cumplen 10 años animando al CAI Zaragoza de sus amores. Para celebrarlo, editan un libro sobre su historia, con datos, cifras, anécdotas, fotos, colaboraciones. Mientras, siguen haciendo del baloncesto un modo alegre de vida. Nada mejor para ser feliz que rugir y seguir rugiendo.

El día 1 de diciembre de 1983 se escribió la primera página del baloncesto moderno en España: el CAI Zaragoza conquistaba contra todo pronóstico la Copa del Rey de baloncesto que estrenaba formato en la fase final celebrada en el Pabellón Municipal de Deportes de Zaragoza.  Treinta años después, se hace necesario mirar atrás para recuperar el espíritu de aquel CAI que representaba una nueva época del deporte de la canasta en España.

El que está considerado como uno de los tres padres del baloncesto yugoslavo, junto con Aza Nikolic y Mirko Novosel, convive entre nosotros. Ranko Zeravica, doble medallista olímpico (siendo campeón en Moscú'80) y europeo, además de tres metales mundialistas, eligió con su mujer Zaga, otro mito balcánico de la canasta, la ciudad de Zaragoza para vivir su pasión por el basket.

El histórico tercer puesto del CAI Zaragoza en la temporada 2012/13 de la Liga Endesa ha animado a tirar de hemeroteca y recordar las grandes gestas de su predecesor en la élite, el CBZ, el CAI original. Zaragoza ha recuperado sus hechuras de ciudad grande en el baloncesto, lo que ha propiciado que en el II Curso de Verano de Periodismo Deportivo de Daroca, organizado por la Universidad San Jorge en julio de 2013, se llevara a cabo una mesa redonda para ahondar en el sentimiento caísta.

La Federación Aragonesa de Baloncesto (FAB) vertebra en el vasto territorio aragonés la pasión por el baloncesto. Lo viene haciendo desde su constitución en 1986, aunque ya con anterioridad las federaciones provinciales se venían ocupando de la organización e intendencia del basket a nivel local. Son muchas y variadas las actividades de la FAB para promover el deporte de la canasta, pero por encima de todo está el firme compromiso de todos sus integrantes con la promoción del basket, que hacen extensivo a todos sus colaboradores, consiguiendo que la familia del baloncesto aragonés sea más numerosa cada día.

Como toda buena epopeya, la historia del viaje iniciático de un adolescente desde su Grecia natal hasta el Olimpo de la NBA, está cargada de aventuras. Giannis Adetokunbo lleva camino de entrar a formar parte de la mitología baloncestística mundial, y puede hacerlo enfundado en la camiseta del CAI Zaragoza. Llegue o no a vestirla, consiga convertirse en una deidad de la canasta o no, su odisea es digna de ser recordada, y qué mejor que hacerlo a través de la narración de protagonistas directos de este sueño épico. 

Programa especial del espacio "Aragón Deporte Basket" de Aragón Radio sobre la Final de la Recopa de Europa disputada por el CAI Zaragoza en Ginebra en 1991 ante el PAOK Salónica, un partido legendario en la historia del baloncesto aragonés. Tan protagonistas fueron los jugadores que lucharon sobre el parquet por ese primer título europeo como los aficionados que viajaron hasta la capital suiza para animar, casi de manera heroica, dadas las especiales circunstancias que acontecieron.

El número 10 es el dorsal futbolístico por excelencia: Pelé, Maradona, Messi. En Zaragoza, en el CAI de los 80 y 90, perteneció al mejor base que ha dado la tierra aragonesa: José Ángel Arcega, Pepe para todos. Lo que comenzó siguiendo la estela del hermano mayor, acabó siendo la carrera más fructífera de un zaragozano en la ACB: 2 Copas del Rey, Jugador Histórico ACB en minutos y recuperaciones, 64 veces internacional... y uno de los responsables de la vuelta del baloncesto profesional a la ciudad de Zaragoza.

Carlos Peruga es uno de los máximos representantes del baloncesto aragonés a nivel internacional. Llegó a la ACB en el curso 2001/02, ascendiendo directamente desde LEB-2 y convirtiéndose durante muchas temporadas en uno de los árbitros más jóvenes de la Liga. Presidente del Comité Aragonés de Árbitros de Baloncesto, ejerce su labor bajo una de las inspiraciones más loables en su profesión: su auténtica pasión por el basket.

El héroe de la Copa del Rey de Las Palmas 1990 se curtió en la CBA norteamericana, de la que salió siendo una estrella que no cuajó en la NBA. En Europa fue un anotador implacable, consiguiendo su mayor reconocimiento en el CAI Zaragoza. Tras ser discípulo de Scariolo y conseguir récords de puntuación en Italia, de jugar en Japón o en Suiza, regresó a La Crosse cerrando su círculo vital. Ese círculo que asemeja un aro anaranjado por el que Mark Davis siempre acababa metiendo la pelota con una clase y estilo inconfundibles.

El baloncesto también ha estado ligado al comercio zaragozano a través de locales emblemáticos y sigue manteniendo una estrecha relación con los nuevos canales de venta online. De la histórica tienda Doña Canasta en los ochenta o Basketmanía en los noventa, a los comercios electrónicos gestados en Zaragoza, pasando por establecimientos como Time Out Store y Stadium Sport que hacen del basket algo más que un modelo de negocio. Un pequeño repaso a las tiendas de deporte y sus protagonistas .

Que Zaragoza es una ciudad con gran tradición baloncestística queda perfectamente documentado en la exposición permanente que se puede disfrutar en “La Casa del Baloncesto”, un museo del deporte de la canasta custodiado por uno de los históricos del basket aragonés como es Martín Espíldora. Allí, una colección ecléctica de material relacionado con el basket recuerda y homenajea a los históricos de la canasta a orillas del Ebro y aspira a seguir conservando la esencia de la evolución de uno de los mejores juegos jamás inventados.

La historia de Reynaldo Benito es la de un apasionado del baloncesto y un pionero: de su época como jugador que probó la aventura formativa en USA, a la aventura de liderar un proyecto de baloncesto de élite en la ciudad de Zaragoza. Con él se están escribiendo las nuevas páginas que forman parte de la historia más moderna del baloncesto de Zaragoza. 

El baloncesto femenino en Zaragoza desde hace una década se apellida Mann Filter. Su nombre, Club Deportivo Basket Zaragoza, ha acompañado una trayectoria en la élite de la Liga Femenina brillante, de las que hacen crecer una afición y un sentimiento de orgullo por un deporte y un equipo. En las últimas temporadas el club ha asumido directamente el trabajo de cantera para convertirse en el mejor formador de jugadoras de alto nivel del baloncesto aragonés .